Gigantes da Tecnologia Exploram Centros de Dados Baseados no Espaço em Meio a Crescentes Preocupações Energéticas
Pontos principais
- A demanda de eletricidade dos centros de dados de inteligência artificial pode aumentar 165 por cento até 2030, estressando as redes e os suprimentos de água.
- OpenAI, Jeff Bezos e Eric Schmidt discutiram publicamente conceitos de centros de dados baseados no espaço.
- Startups Starcloud, Axiom e Lonestar Data Systems estão arrecadando capital para desenvolver hardware de computação orbital.
- Os custos de lançamento caíram para cerca de 1.500 dólares por quilograma, e a energia solar no espaço pode custar cerca de 10 centavos por quilowatt-hora.
- Desafios técnicos incluem exposição à radiação, velocidades de processamento mais lentas e dificuldade de reparos.
- O número atual de centros de dados nos EUA ultrapassa 5.400, projetado para usar até 12 por cento da eletricidade nacional até 2028.
- A supervisão regulatória é mínima no espaço, mas a legislação futura pode mudar isso.
- Economicamente, os centros de dados terrestres ainda são mais baratos do que lançar instalações no espaço.
Empresas de inteligência artificial e startups apoiadas por venture capital estão considerando a possibilidade de mover as cargas de trabalho dos centros de dados para o espaço para aliviar a pressão que as instalações terrestres exercem sobre as redes de energia, suprimentos de água e comunidades locais. Embora Sam Altman, da OpenAI, Jeff Bezos e Eric Schmidt tenham discutido publicamente soluções baseadas no espaço, especialistas alertam que os altos custos de lançamento, exposição à radiação e incerteza regulatória tornam o conceito um desafio de longo prazo em vez de uma solução imediata.
Crescente Demanda de Energia dos Centros de Dados na Terra
Empresas que constroem e alugam grandes instalações de dados estão cada vez mais cientes de que suas operações sobrecarregam as redes elétricas, impulsionam as emissões e consumem grandes volumes de água. Analistas observam que a demanda de eletricidade dos centros de dados de inteligência artificial pode aumentar até 165 por cento até 2030, e que mais da metade da energia que alimenta esses sites vem de fontes fósseis. Nos Estados Unidos, existem pelo menos 5.400 centros de dados, um número projetado para consumir até 12 por cento da eletricidade nacional até 2028.
O Espaço como uma Solução Potencial
Diante dessas pressões, vários líderes de tecnologia de alto perfil sugeriram mover os centros de dados para fora do planeta. O CEO da OpenAI, Sam Altman, disse a um podcast que uma grande expansão da capacidade dos centros de dados é inevitável e especulou que colocar clusters no espaço poderia ser uma forma de avançar. Jeff Bezos e o ex-executivo do Google Eric Schmidt também expressaram interesse em plataformas de computação orbital.
Altman chegou a sugerir a ideia de um anel de centros de dados ao redor do sol, estilo esfera de Dyson, embora tenha reconhecido que tal empreendimento exigiria recursos além do que atualmente existe na Terra. Startups como Starcloud, Axiom e Lonestar Data Systems arrecadaram capital de venture para desenvolver hardware de computação baseado no espaço, posicionando-se como pioneiras em um mercado nascente.
Viabilidade Técnica e Tendências de Custo
O trabalho técnico sobre processamento de dados orbitais remonta a pelo menos 2016, quando o professor do Caltech Ali Hajimiri depositou uma patente para um "sistema computacional massivamente paralelo no espaço". Desde então, os custos de lançamento caíram para cerca de 1.500 dólares por quilograma, e a eficiência dos painéis solares melhorou, permitindo a geração de eletricidade projetada no espaço a cerca de 10 centavos por quilowatt-hora. Essas tendências sugerem que a energia orbital poderia se tornar economicamente competitiva com o tempo.
Paisagem Regulatória e Dinâmica de Mercado
Uma vantagem do espaço é a falta atual de supervisão regulatória. Na Terra, os desenvolvedores de centros de dados devem obter permissões municipais e frequentemente enfrentam oposição da comunidade sobre o uso de água, demanda de eletricidade e saída de calor. Em órbita, não há residentes vizinhos para reclamar, embora estudiosos do direito alertem que ações futuras do Congresso poderiam introduzir regulamentações.
Perspectiva
O conceito de centros de dados baseados no espaço situa-se na interseção da tecnologia emergente, pressão ambiental e ambição especulativa. Embora a ideia tenha capturado a imaginação de líderes da indústria e formuladores de políticas, desafios técnicos, financeiros e regulatórios significativos devem ser resolvidos antes que a computação orbital possa rivalizar com os modelos tradicionais de centros de dados.