Valar Atomics obtiene $450 millones para construir reactores nucleares de pequeña escala para centros de datos de inteligencia artificial
Puntos clave
- Valar Atomics recaudó $450 millones, valorando la startup en $2 mil millones.
- La financiación incluye capital y deuda de inversores de defensa y tecnología, como Palmer Luckey y Shyam Sankar de Palantir.
- El modelo de "gigasitio" de la empresa contempla campus con cientos de reactores de gas refrigerado a alta temperatura para alimentar centros de datos de inteligencia artificial.
- Valar logró la criticidad de potencia cero para su núcleo NOVA en Los Álamos, un hito por primera vez bajo el programa piloto del Departamento de Energía.
- El reactor Ward250 de 100 kilovatios térmicos se está preparando para operaciones de potencia en Utah.
- El liderazgo incluye al ex presidente de Ultra Safe Nuclear, Mark Mitchell, y al ex director financiero de Relativity Space, Muhammad Shahzad.
- Valar demandó a la Comisión Reguladora Nuclear para buscar la licencia a nivel estatal para reactores pequeños, un caso actualmente pausado.
- La startup compite con otras empresas de reactores avanzados como TerraPower, Kairos Power, X-energía y Oklo.
Valar Atomics, una startup del área de Los Ángeles fundada por el joven de 27 años Isaiah Taylor, anunció una ronda de financiamiento de $450 millones que valúa la empresa en $2 mil millones. La financiación, una mezcla de capital y deuda, proviene de una lista de inversores de defensa y tecnología, incluyendo a Palmer Luckey, Shyam Sankar de Palantir, y John Donovan, miembro de la junta directiva de Lockheed Martin. El plan de Valar se centra en "gigasitios" - campus industriales que albergan cientos de reactores de gas refrigerado a alta temperatura diseñados para entregar energía densa y libre de carbono para centros de datos de inteligencia artificial y otras aplicaciones de alta carga.
Hito de financiamiento y respaldo de inversores
Valar Atomics, fundada en 2023 por Isaiah Taylor, cerró una ronda de financiamiento que recaudó $450 millones, que comprende $340 millones en capital y $110 millones en deuda. La ronda valúa la empresa en $2 mil millones y llega solo meses después de una ronda Serie A de $130 millones. Los inversores incluyen a Palmer Luckey (Anduril Industries), Shyam Sankar (Palantir Technologies), Snowpoint Ventures, Day One Ventures, Dream Ventures, y John Donovan, miembro de la junta directiva de Lockheed Martin y ex director ejecutivo de AT&T.
Estrategia tecnológica: Gigasitios y reactores de gas refrigerado a alta temperatura
La oferta principal de Valar es el desarrollo de "gigasitios", campus industriales grandes que albergan cientos a miles de reactores nucleares de pequeña escala y refrigerados por gas a alta temperatura. Cada reactor utiliza helio como refrigerante y combustible TRISO encapsulado en grafito, lo que permite temperaturas de operación más altas que los reactores de agua ligera tradicionales. El diseño busca proporcionar electricidad densa y constante, libre de carbono, adaptada a las necesidades de energía intensiva de los centros de datos de inteligencia artificial, fabricantes industriales y regiones con capacidad de red limitada.
Progreso hacia la operación comercial
La empresa anunció que su núcleo NOVA logró la criticidad de potencia cero en el Centro Nacional de Investigación de Experimentos Críticos del Laboratorio Nacional de Los Álamos, lo que marca el primer hito de este tipo bajo el Programa Piloto de Reactores Nucleares del Departamento de Energía de EE. UU. Si bien la criticidad de potencia cero es una validación y no la generación de potencia completa, coloca a Valar por delante de muchos competidores. Valar ahora está preparando su reactor Ward250, un reactor térmico de 100 kilovatios refrigerado por gas a alta temperatura, para operaciones de potencia en el Centro de Investigación de Energía de San Rafael, Utah. El reactor fue transportado en vuelo desde California hasta Utah a bordo de tres aviones C-17 en una operación conjunta del Departamento de Defensa y Energía, lo que lo posiciona para el estatus operativo antes de la fecha límite del 4 de julio de 2026 del Departamento de Energía para reactores de programa piloto.
Liderazgo y contexto de la industria
Taylor, un codificador autodidacta con antecedentes familiares en física nuclear, reunió un equipo de liderazgo que incluye al ex presidente de Ultra Safe Nuclear Corporation, Mark Mitchell, y al ex director financiero de Relativity Space, Muhammad Shahzad. Valar opera en un campo lleno de startups de reactores avanzados, incluyendo TerraPower, Kairos Power, X-energía y Oklo, none de los cuales han entregado aún energía comercial desde un diseño avanzado.
Desafíos regulatorios
En abril de 2025, Valar, junto con varios estados y startups de reactores, demandó a la Comisión Reguladora Nuclear, argumentando que el marco de licencia de la agencia restringe injustamente la innovación de reactores de pequeña escala. La demanda busca transferir la autoridad regulatoria para reactores de prueba de baja potencia a los estados individuales. El caso se pausó en medio de acciones ejecutivas más amplias para reformar la Comisión Reguladora Nuclear.
La valoración de $2 mil millones de Valar la coloca entre las startups nucleares más valoradas de EE. UU. El desempeño futuro del reactor Ward250 probará si la empresa puede traducir sus hitos de financiamiento y técnicos en electricidad conectada a la red dentro de un plazo de tres años.