Merge Labs se desprende de Forest Neurotech para desarrollar interfaz cerebro-computadora de ultrasonido

Merge Labs emerge de Forest Neurotech

Merge Labs, una startup de interfaz cerebro-computadora (BCI) en modo stealth, se desprende de Forest Neurotech, una organización sin fines de lucro con sede en Los Ángeles centrada en tecnologías neurales basadas en ultrasonido. La escisión fue confirmada por fuentes con conocimiento directo de los planes. Los cofundadores incluyen al CEO de OpenAI, Sam Altman, al CEO de Forest Neurotech, Sumner Norman, al oficial científico jefe, Tyson Aflalo, y otros líderes tecnológicos.

Liderazgo y experiencia

Norman obtuvo su doctorado en ingeniería neural en Caltech y ha trabajado en estrecha colaboración con el investigador de Caltech, Mikhail Shapiro, quien sirve como asesor de Forest Neurotech. Aflalo dirigió anteriormente el Centro de Interfaz Cerebro-Máquina T&C Chen de Caltech. La participación de Altman agrega visibilidad de alto perfil, aunque no está invirtiendo capital personalmente.

Estrategia de interfaz basada en ultrasonido

La tecnología central de Forest Neurotech interpreta la actividad cerebral de manera indirecta utilizando ultrasonido para detectar cambios en el flujo sanguíneo, en lugar de medir señales eléctricas directamente desde las neuronas. Este enfoque podría proporcionar acceso a todo el cerebro, ofreciendo una visión más amplia de la actividad neural en comparación con los sistemas basados en implantes que apuntan a regiones específicas. El dispositivo, miniaturizado desde una máquina de ultrasonido standard, también apunta a entregar estimulación de ondas sonoras enfocadas, con aplicaciones potenciales en el tratamiento de trastornos de salud mental y lesiones cerebrales.

Posición dentro del paisaje de la BCI

Merge Labs se une a una lista creciente de empresas, incluida Neuralink de Elon Musk, que buscan soluciones de BCI comerciales. Mientras que Neuralink y empresas similares confían en implantes invasivos, el método de ultrasonido de Merge aspira a ser menos invasivo, posiblemente requiriendo solo una "ventana" en el cráneo en lugar de una implantación completa. La empresa está explorando combinaciones de hardware de ultrasonido con técnicas de terapia génica para mejorar la respuesta celular a las ondas sonoras.

Perspectiva de financiamiento y desarrollo

Forest Neurotech se originó en 2023 a partir del incubador filantrópico Convergent Research, que recibe apoyo de donantes notables como el ex CEO de Google, Eric Schmidt, su esposa Wendy Schmidt, y el administrador de fondos de cobertura Ken Griffin. La organización sin fines de lucro actualmente está llevando a cabo un estudio de seguridad temprano en el Reino Unido, respaldado por la Agencia de Investigación y Invención Avanzada del país.

Implicaciones futuras

Si tiene éxito, la tecnología de Merge Labs podría habilitar tratamientos neurológicos personalizados y capacidades de asistencia o aumento sofisticadas. Al proporcionar una interfaz de todo el cerebro no invasiva, la empresa puede abrir nuevos caminos para aplicaciones tanto terapéuticas como de mejora, posicionándola como un jugador distintivo en el mercado de BCI en rápida evolución.